Door naar je eigen leven te kijken kun je vaststellen of je deze goede werken hebt en daarvan vrucht ziet in je leven. Wanneer je dit niet ziet, is het vrij makkelijk om hier verandering in te brengen. Je kunt gewoon klein beginnen. De motivatie is hierin ook veel belangrijker dan het resultaat. Geef je nog geen geld aan de armen? Kies een doel en begin ermee. Het hoeft niet veel te zijn. Wat nou als je echt geen geld kunt missen? Er zijn twee opties:

De eerste is eenvoudig. Ga praktisch helpen, als vrijwilliger bijvoorbeeld. Ik heb zelf bijvoorbeeld een tijdje bij de soepfiets meegedaan, en heb het daar erg naar mijn zin gehad.

Het tweede idee vond ik in ‘de Herder van Hermas’ en vraagt wat meer uitleg. ‘De Herder van Hermas’ is een tweede eeuws Christelijk boek, dat in de vroege kerk zo belangrijk was dat het bijna in het Nieuwe Testament was opgenomen. In dit boekje is de hoofdpersoon, Hermas op een dag aan het vasten:

54:1 Terwijl ik op een bepaalde berg zat te vasten en God dankte voor alles wat Hij aan mij gedaan had, zag ik dat de herder naast mij kwam zitten, hij zei: ‘Waarom bent u hier zo vroeg in de morgen gekomen?’ Ik antwoordde, ‘omdat ik stille tijd houd.’
2. ‘Wat is stille tijd?’ vroeg hij. ‘Ik ben aan het vasten mijnheer,’ antwoordde ik. ‘Wat betekent dit vasten dat u doet?’ Vroeg hij weer. ‘Ik vast zoals ik dat gewend ben mijnheer,’ gaf ik als antwoord.
3. ‘U weet niet hoe u moet vasten voor de Heer,’ zei hij, ‘dit nutteloze vasten dat u doet heeft geen enkele waarde voor Hem.’ ‘Waarom zegt u dit mijnheer,’ vroeg ik. Hij vervolgde: ‘Ik zeg u dat het ‘vasten’ dat u denkt te houden geen vasten is, maar ik zal u leren wat een volledig en acceptabel vasten voor de Heer is. Luister,’ vervolgde hij,
4. ‘God verlangt niet een zodanig ijdel vasten. Door zo voor God te vasten doet u niets rechtvaardigs, maar houd u aan het volgende vasten.
5. Doe niets wat slecht is in uw leven, houd u aan Zijn geboden, wandel volgens Zijn stelregels, dien de Heer met een zuiver hart, laat geen slecht verlangen in uw hart toe, maar geloof in God. Als u deze dingen doet en diep ontzag voor Hem heeft en afstand doet van alles wat slecht is, zal u voor God leven. Als u deze dingen doet, dan zult u een waar vasten onderhouden, één dat door God wordt geaccepteerd.’ⁱ

Hermas heeft zich afgezonderd om te bidden en te vasten (vers 1). Maar de Herder, die ook wel de engel van bekering wordt genoemd, komt naar Hermas toe en bevraagd hem hierop. Volgens de Herder is dit afzonderen en niet eten een ijdel vasten. In plaats daarvan moeten we de geboden van God volgen en een goede levenswandel hebben (vers 5). Na dit stukje gaat de Herder nog enige tijd verder met het toelichten van de goede werken. Maar moeten we nu denken dat vasten helemaal niets met eten te maken heeft? Nee, en daarmee komen we op het stukje waar ik het over wil hebben:

5. ‘Dit vasten,’ vervolgde hij, ‘zorgdragen dat de geboden van de Heer worden onderhouden, is erg goed. Zo zult u het vasten kunnen uitvoeren wat u graag wilt houden.
6. Ten eerste, wees op uw hoede voor elk verkeerd woord en elk slecht verlangen en reinig uw hart van alle ijdelheden van deze wereld. Als u zich beschermt tegen deze dingen, dan zal uw vasten volmaakt zijn.
7. Vervolgens moet u het volgende doen: Om te vervullen wat geschreven staat, moet u op de vastendag niets dan brood en water tot u nemen. Als u dan de kosten van de maaltijden die u die dag tot u wilde nemen bij elkaar optelt, moet u naar de weduwe of de wees of iemand die tekort komt gaan. Zo zult u dienstbare gedachten praktiseren, dan zal degene die dienstbaarheid van u ontvangen heeft zijn eigen ziel voeden en voor u tot de Heer bidden.
8. Als u nu het vasten doet zoals ik u heb gezegd, zal uw offer voor God aanvaardbaar zijn, dan zal dit vasten opgeschreven worden. De dienst die zo wordt verricht is mooi, heilig en acceptabel voor de Heerⁱⁱ.

Wanneer we vasten is het belangrijk dat we dat doen vanuit een houding van bekering (vers 6), maar we kunnen ermee ook heel praktisch andere mensen mee helpen. Hoeveel geld besparen we als we minder eten? Doneer dat aan de armen. Dit lost het probleem van ‘geen geld hebben voor goede doelen’ op een prachtige wijze op. En dat werkt niet alleen met eten natuurlijk. Je zou bijvoorbeeld kunnen uitrekenen hoeveel euro per maand je gemiddeld bespaard door de thermostaat een graadje kouder te zetten of je zou wat van je spullen kunnen verkopen via Marktplaats. Op deze creatieve manier vasten is een hele praktische toepassing van Jesaja 58:

6 Is dit niet het vasten dat Ik verkies: dat u de boeien van de goddeloosheid losmaakt, dat u de banden van het juk ontbindt, dat u de onderdrukten vrij laat heengaan en dat u elk juk breekt? 7 Is het niet dit, dat u uw brood deelt met wie honger lijdt, en de ellendige ontheemden een thuis biedt, dat, als u een naakte ziet, u hem kleedt, en dat u zich voor eigen vlees en bloed niet verbergt? 8 Dan zal uw licht doorbreken als de dageraad, en uw herstel snel intreden. Uw gerechtigheid zal voor u uit gaan en de heerlijkheid van de HEERE zal uw achterhoede zijn.